Muujiza wa kemikali umekuwa tishio la kimataifa
Maendeleo ya PFAS yalianza katika miaka ya 1940 wakati watengenezaji walipoanza kuzalisha kemikali hizi kwa sifa zao za kipekee za kustahimili maji, mafuta na madoa. Mwanzoni zilisherehekewa kwa matumizi yao mengi katika vyombo vya kupikia visivyoshika, povu za kuzima moto na matumizi mengi ya viwandani. Vifungo vikali vya kaboni-fluorini vinavyofanya kemikali hizi kuwa na manufaa pia vinazifanya kuwa karibu haziharibiki katika mazingira ya asili.
Ufahamu wa udhibiti uliibuka polepole kadri wasiwasi wa afya ulivyoongezeka. Hatua ya kwanza muhimu ilitokea mwaka 2000 wakati 3M ilipoacha hiari uzalishaji wa PFAS fulani za mnyororo mrefu. Kutambuliwa kwa kimataifa kwa tatizo kuliharakishwa na kuorodheshwa kwa PFOS mnamo 2009 na PFOA mnamo 2019 na Mkataba wa Stockholm kama vichafuzi vya kikaboni vinavyodumu vinavyohitaji kuondolewa au kuzuiwa kimataifa.
Tunaogelea katika supu ya kemikali ya utengenezaji wetu wenyewe
Uchafuzi wa kisasa wa PFAS unawakilisha kesi ya kitabu cha kiada ya kuzidi mipaka ya sayari katika uchafuzi wa kemikali. Data za hivi karibuni za EPA zinafunua kwamba zaidi ya Waamerika milioni 143 wanakabiliwa na PFAS katika maji yao ya kunywa. PFAS imegunduliwa katika sampuli za damu kutoka kwa 97% ya Waamerika, ikionyesha kufichuliwa kwa wote kwa kemikali hizi.
Athari za kiafya zinazohusiana na kufichuliwa kwa PFAS ni pamoja na kuongezeka kwa viwango vya kolesteroli, kupungua kwa ufanisi wa chanjo, mabadiliko ya vimeng’enya vya ini, matatizo ya ujauzito, kupungua kwa uzito wa kuzaliwa na uhusiano na kansa ya figo na korodani.
Hangover ya kemikali itatugharimu kwa vizazi vijavyo
Uundaji wa njia ya sasa unapendekeza kwamba mgogoro wa uchafuzi wa PFAS utazidi kuwa mbaya bila kuingilia kati mara moja. Asili ya kudumu ya kemikali hizi inamaanisha kwamba hata kama uzalishaji wote wa PFAS ungesimama mara moja, kufichuliwa kwa mazingira na binadamu kungeendelea kwa miongo kadhaa.
Mabadiliko ya hali ya hewa yanaweza kuzidisha uhamaji wa PFAS na njia za kufichuliwa. Makadirio ya Ulaya yanapendekeza kwamba kusafisha uchafuzi wote wa PFAS kungeweza kugharimu zaidi ya €2 trilioni kwa miaka ishirini, wakati matibabu ya maji ya kunywa ya Marekani peke yake yatagharimu takriban $1.5 bilioni kwa mwaka.
Kushughulikia tatizo hili ni kama kushindana na hidra yenye vichwa 10,000
Mgogoro wa PFAS unawasilisha changamoto kadhaa za msingi zinazoonyesha ugumu wa kusimamia uchafuzi wa kemikali ndani ya mipaka ya sayari. Utofauti mkubwa wa michanganyiko ya PFAS—zaidi ya kemikali 10,000 tofauti—unafanya tathmini na udhibiti wa kina kuwa vigumu sana.
Ingawa PFAS inaweza kugharimu $50-$1,000 kwa paundi kuzalisha, inagharimu kati ya $2.7-18 milioni kwa paundi kuondoa kutoka maji machafu ya manispaa, ikiwakilisha kuondolewa kubwa kwa gharama za mazingira na afya.
Dawa ya kupambana na milele hatimaye iko karibu nasi
Licha ya changamoto hizi, fursa muhimu zipo za kushughulikia uchafuzi wa PFAS na kurudi ndani ya mpaka wa sayari wa uchafuzi wa kemikali. Uvumbuzi wa kiteknolojia katika uharibifu wa PFAS unaonyesha ahadi, ikiwa ni pamoja na michakato ya juu ya oksidi na mifumo mipya ya fotokatalitiki.
Utafiti wa hivi karibuni umetambua mbadala zaidi ya 530 zisizo na PFAS katika matumizi 325. Kasi ya udhibiti inajengwa kimataifa wakati serikali zinapotambua upeo wa tatizo, na watengenezaji wakubwa kama 3M wamejitolea hiari kuondoa uzalishaji wa PFAS ifikapo 2025.
Donut inatoa utambuzi wazi kwa afya yetu ya sayari
Mgogoro wa PFAS unaonyesha jinsi kuzidi mpaka wa sayari wa uchafuzi wa kemikali kunavyounda athari za kuendelea katika dimensi za kiikolojia na kijamii za maendeleo endelevu. Dari ya kiikolojia imezidiwa kwa kiasi kikubwa—uchafuzi wa PFAS sasa unaathiri kila sehemu ya mazingira kimataifa.
Wakati huo huo, uchafuzi wa PFAS unadhoofisha misingi mingi ya kijamii ndani ya mfumo. Upatikanaji wa maji safi (SDG 6) umeathiriwa kwa mamilioni ya watu. Afya na ustawi (SDG 3) vinatishiwa na kufichuliwa kwa wingi kwa kemikali zinazohusiana na kansa, kutofanya kazi vizuri kwa kinga na matatizo ya maendeleo.
Ni wakati wa talaka ya kemikali ili kujenga mustakabali usio na sumu
Mgogoro wa uchafuzi wa PFAS unawakilisha mfano wazi wa jinsi binadamu walivyozidi mpaka wa sayari wa uchafuzi wa kemikali, wakiunda uharibifu wa kudumu kwa mifumo ya mazingira na kijamii. Kushughulikia uchafuzi wa PFAS kunahitaji mabadiliko ya msingi ya jinsi jamii inavyosimamia uzalishaji na matumizi ya kemikali. Gharama kubwa za kurekebisha zinaonyesha haja ya mbinu zinazotegemea kuzuia ambazo zinaweka uchafuzi wa kemikali ndani ya mipaka ya sayari.