Quando Uma Mina Economiza Milhões de Litros de Água Diariamente

A decisão de uma mina de cobre garantirá água potável para um milhão de pessoas até 2030.

A mina Los Bronces no Chile está encerrando todas as retiradas de água doce, liberando entre 14,7 e 43,2 milhões de litros diariamente para comunidades em uma das regiões com maior estresse hídrico do mundo. Este compromisso representa a primeira tentativa em grande escala da indústria de mineração de operar inteiramente com água do mar dessalinizada em uma zona de megasseca.

As apostas são enormes. O esgotamento das águas subterrâneas acelerou 17,8 vezes desde 1970¹. 19 milhões de chilenos enfrentam escassez severa de água¹, e a megasseca de 14 anos não mostra sinais de terminar¹.

A transformação de Los Bronces de competidor de água para fornecedor de água demonstra como a cessação industrial de água pode simultaneamente restaurar ecossistemas e aumentar a resiliência da comunidade. O caso ilumina um caminho em direção à mineração regenerativa que respeita os limites planetários enquanto atende às necessidades humanas—operando dentro do “espaço seguro e justo” entre limites ecológicos e fundações sociais.

O modelo é replicável: 16% das minas globais de minerais críticos operam em áreas similarmente estressadas por água².

A crise hídrica do Chile encontra a inovação mineradora

Uma bacia hidrográfica sob cerco

Los Bronces está localizada no coração da bacia hidrográfica de Santiago, 65 quilômetros a nordeste da capital do Chile, onde seis milhões de residentes dependem de rios alimentados por geleiras que agora estão diminuindo a taxas sem precedentes.

A mina retira das bacias dos rios Maipo e Aconcagua—as mesmas fontes que fornecem 80% da água doce de Santiago—em uma região que experimenta a maior megasseca em um milênio¹. Os níveis freáticos despencaram 50 metros em uma década, e as taxas de retirada explodiram 17,8 vezes desde 1970, impulsionadas mais pelo bombeamento excessivo (65%) do que pelo clima sozinho¹.

Quando a escassez se torna realidade operacional

Neste contexto, o compromisso da Anglo American para 2030 de eliminar todas as retiradas de água doce representa não apenas teatro de sustentabilidade corporativa, mas necessidade operacional. A escassez de água forçou Los Bronces a reduzir a produção em 44% em 2023, ameaçando diretamente a produção de cobre em uma mina que detém 2% das reservas globais³¹.

A crise em números

O Índice de Estresse Hídrico do Chile agora excede 100% em múltiplas bacias, significando que o uso de água supera a água superficial disponível—uma impossibilidade física sustentada apenas pela mineração de reservas antigas de águas subterrâneas¹.

Indicadores-chave pintam um quadro severo:

• Santiago enfrenta um déficit estrutural de 250 hectômetros cúbicos em condições secas¹
• Quase 500.000 chilenos já dependem de caminhões-pipa de emergência¹
• Geleiras que alimentam esses sistemas encolheram 98% neste século¹
• Modelos climáticos projetam uma redução de 40% na água até 2070¹
• Na região mineradora do norte de Antofagasta, a mineração consome 64,1% do total de água¹²

Esta concentração torna a competição por água doce existencial tanto para a indústria quanto para as comunidades.

Uma transformação em duas fases

A transformação hídrica de Los Bronces se desenvolve em duas fases.

Fase 1 (lançamento 2025-2026) fornece 500 litros por segundo de água do mar dessalinizada—43,2 milhões de litros diariamente—através de um investimento em infraestrutura de US$ 1,65 bilhão³. Isso inclui:

• Planta de dessalinização costeira de 1.000 l/s em Puchuncaví
• Tubulação de 100 quilômetros subindo a 3.300 metros de altitude
• Capacidade atendendo 45% das necessidades operacionais

O projeto libera entre 14,7 e 43,2 milhões de litros diariamente (dependendo da precipitação) nas bacias do Maipo e Aconcagua³. Já beneficia 20.000 pessoas diretamente nas comunidades de Colina e Tiltil, com outras 20.000 atendidas ao longo da rota do gasoduto³.

Fase 2 (pendente de aprovação regulatória) propõe uma troca de água inovadora: a Anglo American fornece 500 l/s de água dessalinizada para consumo humano e recebe águas residuais tratadas para mineração. Isso poderia garantir água potável para um milhão de pessoas antes de 2030³.

Transgredindo limites ecológicos, falhando com fundações sociais

Além dos limites planetários

O modelo de Economia Donut revela como a mineração em regiões com estresse hídrico simultaneamente ultrapassa os tetos ecológicos enquanto deixa comunidades abaixo das fundações sociais.

Os limites planetários para água doce foram transgredidos a partir de 2022, tornando a água o sexto dos nove limites críticos do sistema terrestre a ser violado⁴. Globalmente, o estresse hídrico está em 18,6%, ainda abaixo do limiar “seguro” de 25%, mas este agregado mascara falhas regionais catastróficas⁴.

O quadro regional é terrível:

• O Norte da África excede níveis de estresse de 100%, retirando 18% mais do que os recursos renováveis permitem⁴
• O Chile ocupa a 16ª posição global em estresse hídrico básico¹
• Projeções mostram “aumentos especialmente significativos” até 2040¹

Requisitos de fluxo ambiental

O consenso científico sustenta que 37% da água doce renovável média deve ser reservada para ecossistemas, subindo para 60% durante períodos de baixo fluxo para manter a vida aquática e funções ecológicas⁴.

Quando a mineração e outros usuários excedem esses limiares, os rios secam completamente—já ocorrendo em 25% das bacias fluviais globais antes de chegarem ao oceano⁴.

Presos entre pisos e tetos

Na bacia do Maipo no Chile, o estresse extremo durante 2010-2020 empurrou as retiradas além dos níveis sustentáveis enquanto falhava em atender às necessidades humanas dos 19 milhões de pessoas vivendo em escassez severa¹.

O sistema prendeu comunidades entre pisos e tetos: água insuficiente para atender ao mínimo de 20-50 litros per capita diários para sobrevivência básica e higiene⁴, enquanto simultaneamente esgotava aquíferos e degradava ecossistemas além das escalas de tempo de recuperação.

Lacunas nas fundações sociais

As lacunas nas fundações sociais expõem injustiça estrutural. Globalmente, 2,1 bilhões de pessoas não têm água potável gerenciada com segurança—26% da humanidade permanece abaixo do limiar fundamental⁴.

No Chile, a crise atinge mais duramente as áreas rurais:

• Quase 500.000 pessoas dependem de caminhões-pipa que entregam apenas 15-20 litros por pessoa por 1-2 dias¹
• Isso fica muito abaixo do mínimo de 100 litros per capita diários estabelecido pela Suprema Corte do Chile¹
• 47,2% dos chilenos rurais não têm fornecimento formal de água potável¹
• 80% da população do município de Canela depende de entregas de emergência¹

Os impactos na saúde são impressionantes. A OMS calcula que 1,4 milhão de mortes anualmente são evitáveis através de água segura, saneamento e higiene, representando 74 milhões de anos de vida ajustados por incapacidade (DALYs) perdidos⁴. Intervenções em água reduzem doenças diarreicas em 34% e retornam $8 para cada dólar investido em ganhos econômicos e custos de saúde evitados⁴.

A pegada hídrica concentrada da mineração

A dominância localizada da mineração cria essas tensões. Enquanto a mineração representa apenas 4-7% do consumo nacional de água do Chile, ela comanda 64,1% na região de Antofagasta onde a extração de cobre e lítio se concentra¹².

O quadro global mostra conflito crescente:

• 16% das minas de minerais críticos já operam em áreas de estresse hídrico alto ou extremamente alto²
• Projeta-se que isso alcance 20% até 2050 à medida que as transições de energia limpa impulsionam a demanda por minerais precisamente nessas regiões áridas²
• A mineração de cobre sozinha retirou 1,3 bilhão de metros cúbicos em 2006 a aproximadamente 90 metros cúbicos por tonelada produzida²

Esses são volumes suficientes para atender às necessidades básicas de milhões—em vez disso consumidos no processamento de minério e supressão de poeira.

A dessalinização transforma a água de escassa para abundante

Desacoplando produção de limites ecológicos

A estratégia de dessalinização de Los Bronces ilustra como intervenções tecnológicas podem desacoplar a produção industrial dos limites ecológicos.

A mina atualmente recicla 90-94% da água de processo—próximo ao máximo da indústria de 95%—mas não pode eliminar a entrada de água doce apenas através da reciclagem devido à evaporação, necessidades de supressão de poeira e acúmulo de concentração de salmoura³⁵. A dessalinização oferece o único caminho viável para retirada zero de água doce para minas acessíveis pela costa em regiões áridas.

Escala e viabilidade

Os números demonstram viabilidade em escala:

• A capacidade de 500 l/s da Fase 1 de Los Bronces (43,2 milhões de litros diariamente) fornece 45% das necessidades operacionais³
• Potencial de expansão para 1.000 l/s³
• O Chile já opera 12 plantas de dessalinização de mineração em grande escala com mais 15 planejadas⁶
• Coletivamente impulsionando um aumento de 230% no uso de água do mar na próxima década⁶

A mina Escondida da BHP eliminou o uso de águas subterrâneas inteiramente através de 100% de dessalinização de água do mar alimentada por renováveis, enquanto a instalação Spence da BHP opera uma planta de 1.000 l/s—ambas demonstrando maturidade técnica².

Projeções da indústria mostram a mineração chilena alcançando 47% de uso de água do mar até 2031 e visando 66% até 2034, reestruturando fundamentalmente a pegada hídrica do setor¹.

Custos em queda

Os custos de dessalinização caíram dramaticamente:

• 2000: $1,10/m³
• Hoje: $0,50-$2,00/m³ na planta
• Entregue às minas: $1,00-$4,00/m³ (incluindo bombeamento)⁶

Os requisitos de energia também caíram:

• Anos 1970: 20-30 kWh/m³
• Osmose reversa moderna: 3,0-5,5 kWh/m³
• Mínimo teórico: 1 kWh/m³⁶

A energia representa 50% dos custos totais, tornando a integração renovável crítica⁶. O investimento cumulativo do Chile de quase US$ 17 bilhões até 2030 em infraestrutura de dessalinização de mineração cria capacidade compartilhada que reduz os custos por mina e acelera os cronogramas de implantação⁶.

O custo da inação

A alternativa—dependência contínua de água doce—tornou-se economicamente insustentável.

A escassez de água já restringe a produção:

• Los Bronces reduziu a produção em 44% em 2023 devido à água insuficiente¹
• A água pode custar até $5/m³ para minas remotas competindo com comunidades⁶

Quando a água dessalinizada a $1-4/m³ se torna mais barata do que interrupções de fornecimento, perdas de produção e riscos de licença social, o caso econômico se fecha. Os investimentos de bilhões de dólares da BHP e Codelco em dessalinização refletem cálculos de que a segurança hídrica justifica custos premium quando as alternativas incluem paralisações de minas ou conflitos comunitários².

Comunidades ganham o que a indústria libera

Benefícios diretos: Segurança hídrica para 40.000 pessoas

Os benefícios da Fase 1 quantificam os ganhos das fundações sociais com a cessação industrial de água.

O fornecimento direto de 25 litros por segundo de água dessalinizada aos sistemas rurais de Colina e Tiltil atende aproximadamente 20.000 pessoas—atendendo ao limiar de sobrevivência básica de 20-50 LPCD (litros per capita diários) da OMS e movendo famílias da dependência de caminhões-pipa para acesso contínuo³.

Beneficiários adicionais:

• 20.000 residentes ao longo da rota de 100 quilômetros do gasoduto ganham segurança hídrica³
• O Programa de Água Potável Rural mais amplo da Anglo American melhorou 83 sistemas em quatro províncias³
• Beneficiando mais de 130.000 pessoas com um aumento de 35% na disponibilidade de água³

Benefícios indiretos: Uma transformação em escala de bacia

Os benefícios indiretos da cessação de água doce potencialmente superam o fornecimento direto.

Liberar 170-500 litros por segundo (14,7-43,2 milhões de litros diariamente) nas bacias do Maipo e Aconcagua devolve água aos ecossistemas e comunidades simultaneamente³. Os seis milhões de residentes de Santiago que dependem desses rios alimentados por geleiras ganham maior segurança hídrica à medida que a demanda de mineração cai.

A troca de água da Fase 2 amplifica o impacto exponencialmente: fornecer 500 l/s de água dessalinizada para consumo humano enquanto recebe águas residuais tratadas para mineração poderia garantir água potável para um milhão de pessoas antes de 2030³—elevando aproximadamente 5% da população do Chile acima do limiar das fundações sociais em uma única transação industrial.

Melhorias mensuráveis de saúde

Os resultados de saúde melhoram de forma mensurável com o acesso à água. A OMS calcula que 1,4 milhão de mortes e 74 milhões de DALYs são evitáveis anualmente através de água, saneamento e higiene melhorados globalmente⁴.

Para os 20.000-40.000 beneficiários diretos de Los Bronces, aplicando as taxas de prevenção da OMS sugere:

• Aproximadamente 14-28 mortes evitadas anualmente⁴
• 740-1.480 DALYs prevenidos⁴
• Doenças diarreicas caem 34%⁴
• Infecções respiratórias diminuem 25-30% através de melhor higiene das mãos⁴
• Ganhos econômicos totalizam $8 para cada dólar investido em infraestrutura hídrica⁴

Entrando no espaço seguro e justo

O conceito de “espaço seguro e justo” torna a transformação visível.

Comunidades moveram-se de abaixo da fundação social para dentro do espaço seguro:

Antes: <20 LPCD, dependência de caminhões-pipa, >30 minutos de tempo de coleta

Depois: 50-100 LPCD, acesso nas instalações ou próximo, <30 minutos, acessível a <3-5% da renda familiar⁴

Simultaneamente, as bacias se afastaram do teto ecológico à medida que o estresse hídrico declinou abaixo de 100% e os requisitos de fluxo ambiental se aproximaram das metas de 37% da média anual e 60% de baixo fluxo⁴.

Los Bronces demonstra que o “espaço seguro e justo” se expande quando os usuários industriais saem completamente da água doce em vez de apenas melhorar a eficiência.

O momento da indústria se constrói em direção às metas de 2030

Grandes empresas de mineração estabelecem metas ambiciosas

Los Bronces está dentro de uma transformação setorial mais ampla, já que a escassez de água força as empresas de mineração a compromissos ambiciosos de redução de água doce.

Principais compromissos da indústria:

• Anglo American: Redução de 50% em regiões com escassez de água até 2030 (aplica-se a 83% das operações globalmente)³²
• BHP: Alcançou redução de 17% até 2020 (dois anos antes), visa 50% das necessidades de água através de dessalinização até 2030²
• Codelco (estatal chilena): Redução de 60% no consumo de água interior até 2030²
• Antofagasta Minerals: 66% de dessalinização até 2031²
• SQM (lítio): Redução de 65% no uso de água até 2040, redução de 50% na extração de salmoura até 2028²

Estruturas da indústria impulsionam padronização

O Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM), representando aproximadamente um terço da indústria global, determina a gestão responsável da água em empresas membros através de sua Declaração de Posição de 2017 e Estrutura de Maturidade de 2023².

Os requisitos incluem:

• Relatórios transparentes
• Colaboração em nível de bacia
• Melhorias de eficiência através de reciclagem
• Estabelecimento de metas baseadas no contexto alinhadas com os níveis locais de estresse hídrico²

A Glencore implementa aproximadamente 49 metas de água em nível de site em ativos em regiões com estresse hídrico, enquanto a Newmont opera abordagens integradas em toda a bacia². A estrutura representa uma mudança de metas volumétricas sozinhas para entender contextos de bacia, necessidades de ecossistemas e segurança hídrica da comunidade de forma holística.

A adoção de tecnologia acelera de forma desigual

O Chile lidera a implantação de dessalinização com 12 plantas operacionais e 15 planejadas, impulsionando um crescimento de 230% no uso de água do mar na próxima década⁶.

Tecnologias comprovadas em escala:

• Escondida da BHP: Opera inteiramente com água do mar dessalinizada alimentada por 100% de renováveis²
• Filtração de rejeitos: BHP e Rio Tinto colaboram em tecnologia que recupera até 80% da água de processo²⁶
• Reciclagem de água: Média da indústria de 75%, melhores da classe em 85-90%⁶
• Instalação El Soldado: 80% de recuperação de água de rejeitos através de desidratação hidráulica²⁶

O processamento a seco permanece limitado a minérios específicos. A Vale processa 70% da produção de minério de ferro com água mínima através de separação magnética a seco, mas não existem alternativas comerciais secas à flotação para a maioria dos minerais⁶.

Barreiras persistem apesar do impulso

Atrasos de licenciamento alcançam até seis anos no Chile, estrangulando cronogramas de projetos e criando incerteza regulatória⁶.

Principais desafios:

• Altos custos de capital: $1-4 bilhões para grandes projetos de dessalinização⁶
• Custos de energia: Representam 50-70% das despesas operacionais⁶
• Descarte de salmoura: Falta de padrões ambientais claros no Chile, criando riscos para ecossistemas marinhos⁶
• Aceitação social: Comunidades pesam benefícios da dessalinização contra impactos ambientais e déficits de confiança⁶

No entanto, a direção é inconfundível: até 2034, 66% da produção chilena de cobre usará água do mar, reestruturando fundamentalmente o relacionamento da indústria com a água doce¹.

O potencial de restauração ambiental cresce de forma mensurável

Retornos quantificáveis de água aos ecossistemas

Cessar as retiradas de água doce cria oportunidades de recuperação ambiental quantificáveis.

Los Bronces libera 170-500 litros por segundo nas bacias do Maipo e Aconcagua—entre 5,4 e 15,8 milhões de metros cúbicos anualmente³. Este volume representa movimento em direção aos 37% cientificamente recomendados da água doce renovável média reservada para ecossistemas, com proteções sazonais críticas de 60% durante períodos de baixo fluxo quando a vida aquática enfrenta maior estresse⁴.

A bacia do Maipo do Chile, que alcançou níveis de Índice de Estresse Hídrico superiores a 100% durante 2010-2020 (significando que as retiradas excederam os recursos renováveis), pode começar a se recuperar em direção ao limiar “ambientalmente seguro” de <30%¹.

Recuperação de águas subterrâneas: Um cronograma de várias décadas

Os cronogramas de restauração de águas subterrâneas se estendem por décadas.

Os aquíferos do Chile central, esgotados por um aumento de 17,8 vezes nas retiradas desde 1970, enfrentam períodos de recuperação de aproximadamente 50 anos mesmo nos melhores cenários de bombeamento reduzido e recarga aumentada¹.

O desafio é substancial:

• Declínios de 50 metros nos níveis freáticos ao longo de décadas recentes representam perdas de armazenamento que requerem recarga sustentada para reverter¹
• Sistemas de aquíferos já superexplorados em 65% além do que a seca sozinha explica¹
• A cessação de Los Bronces elimina um usuário industrial desses sistemas estressados¹

Embora uma única mina não possa restaurar as águas subterrâneas regionais, cada retirada eliminada move os sistemas incrementalmente em direção ao equilíbrio hidrológico.

Benefícios dos ecossistemas além do volume

Os benefícios dos ecossistemas se estendem além dos fluxos volumétricos.

25% das bacias fluviais do mundo atualmente secam antes de chegar aos oceanos devido ao uso excessivo de água doce⁴. Manter os fluxos ambientais sustenta:

• Biodiversidade aquática
• Transporte de sedimentos
• Conectividade de planícies de inundação
• Gradientes de salinidade estuarina essenciais para a pesca

A OMS identifica ecossistemas relacionados à água—rios, zonas úmidas, aquíferos, geleiras—como degradando “sem cessar” globalmente, apesar das metas do ODS 6.6 de protegê-los e restaurá-los até 2020⁴.

Cessações de mineração em regiões de cabeceiras como Los Bronces oferecem benefícios desproporcionais a jusante, à medida que os fluxos restaurados se propagam por sistemas fluviais inteiros para beneficiar centenas de quilômetros de habitat aquático.

Protegendo as geleiras em desaparecimento do Chile

A proteção das geleiras representa um co-benefício urgente.

As geleiras chilenas encolheram 98% neste século, perdendo 8,54-15,14 gigatons—equivalente a 14 anos das necessidades totais de água do Chile¹.

Los Bronces opera perto das geleiras Olivares que alimentam o rio Maipo, com poeira de mineração escurecendo as superfícies das geleiras, reduzindo o albedo e acelerando o derretimento¹.

Cessar as retiradas locais de água doce reduz a intensidade operacional perto das zonas glaciais enquanto demonstra o reconhecimento da indústria do valor insubstituível da água glacial para 70% da população do Chile que depende de suprimentos alimentados por geleiras¹.

A replicabilidade depende de condições regionais específicas

A variável crítica: Proximidade costeira

A aplicabilidade global do modelo de Los Bronces varia dramaticamente de acordo com contextos geológicos, econômicos e regulatórios.

16% das minas de minerais críticos globalmente já operam em áreas de estresse hídrico alto ou extremamente alto, projetadas para alcançar 20% até 2050²—estas representam candidatas principais para estratégias de cessação de água doce.

A proximidade costeira emerge como a variável crítica:

• A dessalinização se torna economicamente viável dentro de aproximadamente 200 quilômetros do oceano⁶
• Além dessa distância, os custos de bombeamento escalam ($1-4/m³ entregue vs. $0,50-2/m³ na planta)⁶
• Os requisitos de energia (70% dos custos operacionais de tubulação) se tornam proibitivos⁶

Condições ideais: Chile, Peru e Austrália costeira

Essas regiões apresentam condições ideais para replicação:

• Climas áridos
• Concentrações de mineração costeira
• Estresse hídrico severo
• Depósitos minerais de alto valor que justificam investimento de capital
• Estruturas regulatórias cada vez mais exigindo o uso de água do mar⁶

A abordagem do Chile de quase US$ 17 bilhões de investimento cumulativo até 2030 com infraestrutura compartilhada entre minas demonstra a escala econômica necessária⁶.

Histórias de sucesso comprovadas: As minas Escondida e Spence da BHP operam inteiramente com água do mar dessalinizada, com a Escondida funcionando com 100% de energia renovável desde 2022—provando viabilidade técnica e econômica em operações de classe mundial².

Alternativas terrestres: Estratégias de reciclagem de água

As minas de platina da África do Sul ilustram abordagens alternativas para operações terrestres onde a dessalinização é impraticável.

A reciclagem de água no setor de platina aumentou de 30% para 60% na última década, com operações líderes alcançando 85-90% de reutilização através de:

• Espessadores
• Filtros-prensa
• Circuitos de concentrador de ciclo fechado²⁶

A instalação El Soldado da Anglo American recupera 80% da água de rejeitos através de desidratação hidráulica, enquanto a colaboração da BHP e Rio Tinto em tecnologia de filtro de grande volume remove 80% da água dos rejeitos para reutilização²⁶.

Essas abordagens de reciclagem se aplicam universalmente, mas não podem eliminar a entrada de água doce inteiramente devido à evaporação, concentração de salmoura e perdas de processo.

Processamento a seco: Limitado mas promissor

O processamento a seco permanece altamente específico ao minério.

Sucesso da Vale: Processa 70% da produção de minério de ferro através de métodos a seco nas minas de Carajás do Brasil, onde os teores de minério excedem 65% de ferro, exigindo apenas britagem e peneiramento⁶.

O projeto Iron Bridge da Rio Tinto na Austrália emprega separação magnética a seco alcançando:

• Redução de 30% de energia
• Cortes de 43% nas emissões⁶

No entanto, não existem alternativas comerciais secas à flotação para cobre, ouro ou a maioria dos outros minerais, limitando a aplicabilidade generalizada⁶. O potencial de longo prazo da tecnologia é substancial, mas a replicação de curto prazo permanece confinada a aplicações específicas de minério de ferro de alto teor e carvão.

Barreiras econômicas caem à medida que a escassez de água aumenta

A equação de custos em mudança

A equação de custos para cessação de água doce mudou fundamentalmente à medida que a escassez de água se intensifica.

A dessalinização a $0,50-2,00/m³ na planta e $1,00-4,00/m³ entregue permanece 10 vezes mais cara do que águas subterrâneas na linha de base⁶.

No entanto, as interrupções operacionais por escassez de água agora excedem esses prêmios:

• A redução de 44% na produção de Los Bronces em 2023 devido a restrições de água¹
• Custos de água alcançando $5/m³ para minas remotas competindo com comunidades⁶

O investimento de US$ 4 bilhões da BHP na dessalinização da Escondida ao longo de 15 anos reflete cálculos de que a segurança hídrica justifica custos premium quando as alternativas incluem perdas de produção e falhas de licença social².

Requisitos de capital e infraestrutura compartilhada

Os requisitos de capital permanecem substanciais:

• US$ 1,65 bilhão de Los Bronces para a Fase 1 (planta de dessalinização e infraestrutura de tubulação)³
• US$ 17 bilhões coletivos da mineração chilena até 2030⁶

A infraestrutura compartilhada reduz os custos individuais por mina: múltiplas operações podem contratar capacidade de plantas de dessalinização únicas, distribuindo CAPEX entre usuários e melhorando a economia do projeto⁶.

Sistemas modulares containerizados oferecem alternativas de menor custo para operações menores, com cronogramas de construção de meses em vez de 2-3 anos necessários para plantas tradicionais⁶.

Economia de energia: O fator dominante

A energia representa 50% dos custos totais de dessalinização, com bombeamento de tubulação consumindo 70% das despesas de transporte⁶.

Ganhos de eficiência modernos:

• Anos 1970: 20-30 kWh/m³
• Osmose reversa moderna: 3,0-5,5 kWh/m³
• Mínimo teórico: 1 kWh/m³⁶

A integração de energia renovável transforma a equação: a dessalinização da Escondida da BHP funciona com 100% de energia renovável, eliminando a volatilidade dos preços de combustíveis fósseis e reduzindo pegadas de carbono². Os abundantes recursos solares do Chile no Deserto de Atacama oferecem eletricidade renovável competitiva que reduz continuamente os custos operacionais de dessalinização.

Reciclagem de água: Retornos imediatos a menor custo

O tratamento para reciclagem custa $0,21-1,00/m³—muito abaixo da dessalinização—com a indústria alcançando taxas de reciclagem médias de 75% e melhores desempenhos em 85-90%⁶.

Métricas principais:

• A Anglo American relata 66% das necessidades totais de água através de sistemas de circuito fechado enquanto visa taxas mais altas²
• Sistemas de filtro-prensa custam um sexto de prensas de correia ou centrífugas para operar enquanto recuperam até 90% da água de processo⁶
• A OMS calcula retorno de $8 para cada $1 investido em infraestrutura de água e saneamento⁴

A reciclagem não pode eliminar a entrada de água doce inteiramente, mas maximiza a eficiência a custos acessíveis para todas as minas, independentemente da proximidade costeira.

Lacunas de governança atrasam a implementação apesar da urgência

Barreiras regulatórias: A principal restrição

Barreiras regulatórias emergem como a principal restrição na cessação de água doce, apesar da viabilidade técnica e dos drivers econômicos.

Os processos de licenciamento do Chile se estendem por até seis anos para grandes projetos de infraestrutura hídrica—um cronograma que desencoraja investimentos e atrasa benefícios ambientais⁶.

Principais desafios regulatórios:

• Incerteza regulatória em torno do uso obrigatório de água do mar, padrões de descarte de salmoura e limites de descarga ambiental⁶
• Riscos de investimento que inflam custos de capital e adiam aprovações de projetos⁶
• Emendas ao Código de Mineração (Boletim 9.185-08) permanecem pendentes, deixando ambiguidade em torno do acesso futuro a água doce⁶

Reforma do Código de Águas do Chile de 2022

A reforma aborda questões estruturais, mas a implementação está atrasada.

Principais disposições:

• Declara a água um “bem nacional de uso público” em vez de propriedade privada¹
• Reconhece o direito humano à água e saneamento¹
• Converte direitos de água de propriedade perpétua para concessões renováveis de 30 anos¹
• Concessões podem ser revogadas por não uso ou insustentabilidade¹
• Proíbe novos direitos de água em geleiras, áreas protegidas e zonas úmidas do norte¹
• Capacita autoridades de água a reduzir extrações subterrâneas que ameaçam a sustentabilidade dos aquíferos¹

No entanto, a capacidade de aplicação permanece limitada, e reconciliar direitos existentes com novas estruturas cria complexidade de transição¹.

Autorregulação da indústria através do ICMM

A Estrutura de Gestão Responsável de Água do ICMM oferece autorregulação da indústria onde os mandatos governamentais ficam para trás.

Os requisitos incluem:

• Engajamento proativo das partes interessadas
• Relatórios transparentes de uso de água e riscos
• Colaboração em nível de bacia para mitigar desafios hídricos compartilhados
• Aumentar a eficiência do uso de água através de reciclagem e reutilização²

A Estrutura de Maturidade de Gestão Responsável de Água de 2023 fornece ferramentas de autoavaliação em cinco elementos:

1. Governança/estratégia
2. Compreensão de contexto/risco
3. Integração de planejamento de negócios
4. Medição de desempenho
5. Transparência/relatórios

Três estágios progressivos: básico, avançado, líder²

Aproximadamente um terço da mineração global está sob compromissos de membros do ICMM, criando normas da indústria que moldam expectativas mesmo para não membros².

Desafios de licença social

Os déficits de confiança da comunidade na gestão de água derivam de padrões históricos de extração onde 90% da água doce do Chile ficou sob controle privado após o Código de Águas de 1981¹.

Principais desafios:

• Comunidades indígenas—particularmente os Lickanantay do Chile—enfrentam impactos desproporcionais da extração de lítio e cobre em territórios ancestrais⁶
• Desacordo das partes interessadas sobre impactos ambientais da dessalinização, particularmente efeitos do descarte de salmoura nos ecossistemas marinhos⁶
• Oposição mesmo a projetos que reduzem a competição por água doce⁶

Melhor prática emergente: A abordagem da Anglo American de dedicar 25% da água dessalinizada às comunidades e implementar monitoramento transparente³.

O caminho para práticas de mineração regenerativa

O conceito de “mina sem água”

Los Bronces ilumina princípios para mineração que opera dentro dos limites planetários enquanto apoia as fundações sociais.

O conceito de “mina sem água”—eliminar água doce dos processos industriais inteiramente—torna-se tecnicamente e economicamente alcançável para operações costeiras em regiões com estresse hídrico através de dessalinização alimentada por renováveis³².

A inovação de troca de água da Fase 2 leva o modelo mais longe: a indústria fornece água dessalinizada para consumo humano e recebe águas residuais tratadas, convertendo a mineração de competidor de água para fornecedor de água enquanto assegura fornecimento e licença social simultaneamente³.

Infraestrutura compartilhada: Menores custos, implantação mais rápida

A abordagem do Chile de 12 plantas de dessalinização em grande escala operacionais e 15 planejadas servindo múltiplas operações de mineração distribui CAPEX enquanto constrói capacidade coletiva⁶.

BHP, Codelco e Antofagasta Minerals todas buscam instalações de dessalinização compartilhadas em vez de plantas duplicadas para minas únicas².

Co-benefícios: Redes de tubulação entregando água ao longo das rotas permitem que comunidades rurais acessem suprimentos, gerando co-benefícios sociais que fortalecem aprovações de projetos e apoio comunitário³.

O modelo sugere que consórcios da indústria, potencialmente com co-investimento governamental, podem construir infraestrutura hídrica regional de forma mais eficiente do que operações individuais.

Integração tecnológica crítica

Los Bronces combina 90-94% de reciclagem de água com dessalinização em vez de tratá-las como alternativas³⁵.

A abordagem integrada:

• Maximizar a reciclagem primeiro: Minimiza os volumes dessalinizados necessários, reduzindo custos e consumo de energia
• Integração de energia renovável: Seguindo o modelo de dessalinização 100% renovável da BHP Escondida²
• Recuperação de água de rejeitos: Desidratação hidráulica, filtros-prensa e circuitos de concentrador de ciclo fechado extraem valor máximo de cada litro²⁶
• Reduzir riscos ambientais: Menos armazenamento de rejeitos úmidos²⁶

Colaboração em nível de bacia é essencial

A ênfase da estrutura do ICMM em entender as necessidades de todos os usuários de água, engajar proativamente as partes interessadas e colaborar para mitigar riscos hídricos compartilhados reconhece que ganhos de eficiência em nível de mina se provam insuficientes quando bacias excedem taxas de retirada sustentáveis².

O compromisso de Los Bronces dentro da estrutura de parceria dos ODS da ONU de eliminar retiradas inteiramente até 2030 representa pensamento em escala de bacia: reconhecendo que os seis milhões de residentes de Santiago, agricultura a jusante e ecossistemas aquáticos todos dependem das mesmas bacias do Maipo e Aconcagua³⁷.

Cessações industriais de água devem se alinhar com:

• Planos regionais de gestão de água
• Requisitos de fluxo ambiental (37% da água doce renovável para ecossistemas anualmente, 60% durante períodos de baixo fluxo)⁴
• Metas de segurança hídrica comunitária (acesso gerenciado com segurança de 50-100 LPCD)⁴

Conclusão

Um modelo comprovado para mineração dentro dos limites planetários

A transformação de Los Bronces de competidor de água para potencial fornecedor de água demonstra que a mineração dentro dos limites planetários enquanto atende às fundações sociais é tecnicamente viável, economicamente viável sob condições de escassez de água, e replicável em contextos regionais específicos.

O compromisso de eliminar 14,7-43,2 milhões de litros de retiradas diárias de água doce até 2030, combinado com o potencial de fornecer segurança de água potável para um milhão de pessoas através de trocas de água inovadoras, ilustra o conceito de “espaço seguro e justo” na prática.

Alcançado simultaneamente:

• Movendo comunidades acima da fundação social (acesso a água gerenciado com segurança de 50-100 LPCD)
• Movendo bacias fluviais abaixo do teto ecológico (estresse hídrico <25%, fluxos ambientais >37% anualmente)

Aplicabilidade global e impulso da indústria

A aplicabilidade do modelo se estende aos 16% das minas de minerais críticos em áreas com estresse hídrico globalmente, particularmente operações costeiras dentro de 200 quilômetros de oceanos em regiões áridas como Chile, Peru e Austrália, onde a economia da dessalinização se mostra favorável.

O impulso da indústria em direção às metas de redução de água doce de 2030 sinaliza reconhecimento setorial de que a escassez de água agora restringe a produção mais do que teores de minério ou preços de metais:

• Anglo American: Corte de 50%
• BHP: 50% de dessalinização
• Codelco: Redução de 60%

Três lacunas críticas a abordar

Barreiras regulatórias: Atrasos de licenciamento de seis anos

Custos de energia: 50% das despesas de dessalinização

Licença social: Requerendo governança transparente e compartilhamento equitativo de benefícios

O impacto potencial

Abordar essas lacunas através de aprovações simplificadas, integração de energia renovável e modelos de fornecimento de água comunitária pode desbloquear:

• US$ 17 bilhões em investimento em dessalinização de mineração chilena
• Benefícios de saúde: 1,4 milhão de mortes evitáveis globalmente através de acesso melhorado à água
• Restauração de ecossistemas: Retornando fluxos em direção a 37% de alocação ambiental
• Retornos econômicos: $8 por dólar investido em infraestrutura hídrica

Um caminho para mineração regenerativa

Los Bronces oferece um caminho replicável onde a cessação industrial de água em regiões estressadas simultaneamente restaura ecossistemas e aumenta a resiliência comunitária—mineração regenerativa que respeita os limites planetários enquanto atende às necessidades humanas dentro do espaço seguro e justo entre fundações sociais e tetos ecológicos.

Referências