A História em Evolução do Pensamento sobre Água Doce
O reconhecimento da água doce como um recurso finito e vulnerável com limites planetários evoluiu significativamente nas últimas décadas. Historicamente, a água era vista principalmente através de uma lente de extração de recursos, com pouca consideração pelos limites de sustentabilidade ou acesso equitativo. O surgimento da consciência ambiental nas décadas de 1960 e 1970 começou a mudar essa perspectiva, destacando as conexões entre qualidade da água, saúde do ecossistema e bem-estar humano.
O conceito de limites planetários, introduzido por Rockström e colegas em 2009, incluiu explicitamente o uso de água doce como um dos nove processos críticos do sistema terrestre que definem um “espaço operacional seguro” para a humanidade. Este framework forneceu a base científica para o modelo da Economia Donut, que surgiu em 2012 através do artigo da Oxfam “Um Espaço Seguro e Justo para a Humanidade”1. O modelo donut integrou os tetos ambientais (incluindo os limites de água doce) com as fundações sociais (incluindo o acesso à água), criando um framework visual que reconhecia tanto os limites ecológicos quanto as necessidades humanas.
Nos últimos anos, a governança internacional da água continuou a evoluir, com o reconhecimento formal da água como um direito humano pela ONU em 2010 e atenção crescente aos desafios de gestão de águas transfronteiriças. As mudanças climáticas adicionaram nova urgência à gestão da água doce, pois padrões de precipitação em mudança, derretimento de geleiras e eventos climáticos extremos perturbam a disponibilidade tradicional de água e os sistemas de infraestrutura. A incorporação da água doce no framework da Economia Donut representa uma evolução importante na forma como conceitualizamos a gestão da água—movendo-se além de abordagens isoladas para reconhecer as conexões inerentes entre saúde ecológica e bem-estar humano23.
Onde a Água Doce Global Está Hoje
Realidades de Consumo e Retirada
A retirada global de água doce aumentou seis vezes no último século, superando em muito o crescimento populacional. A agricultura continua sendo o usuário dominante, representando aproximadamente 70% das retiradas globais de água doce, com uso industrial e doméstico compreendendo o restante. Essa extração intensiva levou ao estresse hídrico em muitas regiões, com aproximadamente dois terços da população global experimentando escassez severa de água pelo menos um mês por ano45.
As disparidades regionais no consumo de água são gritantes. Enquanto o consumo per capita médio de água em países desenvolvidos pode exceder 300 litros por dia, muitas comunidades em regiões com estresse hídrico subsistem com menos de 20 litros por dia—abaixo do requisito mínimo para higiene básica e bem-estar estabelecido por padrões internacionais. Essas disparidades destacam a tensão entre a fundação social (garantir acesso mínimo à água para todos) e o teto ecológico (limitar a extração geral de água doce)16.
Qualidade e o Impacto da Poluição
A degradação da qualidade da água representa outra dimensão dos desafios da água doce. A poluição industrial, o escoamento agrícola contendo fertilizantes e pesticidas, e o tratamento inadequado de águas residuais contribuem para o declínio da qualidade da água globalmente. A carga de nitrogênio e fósforo de atividades agrícolas foi identificada como particularmente problemática, criando eutrofização em sistemas de água doce que ameaça tanto a integridade ecológica quanto a saúde humana.
Estudos examinando o donut da sustentabilidade descobriram que tanto a perda de biodiversidade quanto os ciclos de nitrogênio já excederam seus limites planetários, com a poluição da água doce desempenhando um papel significativo em ambas as transgressões7. O limite planetário para carga de fósforo e nitrogênio está particularmente ligado aos sistemas de água doce, pois esses nutrientes impactam principalmente os ecossistemas através de vias aquáticas, criando interações complexas entre múltiplos limites planetários72.
Águas Subterrâneas e Lacunas Sociais
Os recursos de águas subterrâneas, que representam aproximadamente 30% da água doce global, enfrentam desafios particulares de sustentabilidade. As taxas de depleção de aquíferos nas principais regiões agrícolas excedem em muito as taxas de recarga natural, essencialmente constituindo mineração de um recurso não renovável em escalas de tempo humanas. Essa extração insustentável leva à subsidência do solo, intrusão de água salgada em áreas costeiras e diminuição da segurança hídrica para as gerações futuras.
A dimensão social da água doce—garantir acesso universal à água limpa e saneamento—continua sendo um desafio significativo globalmente. Apesar do progresso sob iniciativas de desenvolvimento sustentável, aproximadamente 2 bilhões de pessoas ainda não têm acesso a água potável gerenciada de forma segura, e 3,6 bilhões não têm serviços de saneamento gerenciados de forma segura. Essas lacunas na fundação social têm implicações profundas para a saúde humana, igualdade de gênero, educação e oportunidade econômica15.
Prevendo o Fluxo de Mudanças
Padrões em Mudança e Riscos Crescentes
As mudanças climáticas representam talvez o disruptor mais significativo para a disponibilidade e distribuição futura de água doce. O aumento das temperaturas está projetado para intensificar o ciclo hidrológico, aumentando tanto os riscos de inundação quanto a severidade das secas. O derretimento de geleiras nos principais sistemas montanhosos—que atualmente servem como torres de água cruciais para as populações a jusante—ameaça a segurança hídrica de longo prazo para bilhões de pessoas.
Modelos projetam que até 2025, até metade da população mundial poderia estar vivendo em áreas com estresse hídrico. Regiões que já experimentam escassez de água, incluindo partes do Oriente Médio, Norte da África e Sudoeste Americano, provavelmente enfrentarão desafios intensificados. Essas mudanças ameaçam empurrar a extração de água além dos limites planetários em muitas regiões, ao mesmo tempo que minam a fundação social do acesso à água26.
Pressões Populacionais e Econômicas
O crescimento populacional e o desenvolvimento econômico tensionarão ainda mais os recursos de água doce. Até 2050, a demanda global de água está projetada para aumentar de 20 a 30%, impulsionada principalmente pelo crescimento industrial, expansão da irrigação e aumento do consumo doméstico em economias em desenvolvimento. A demanda urbana de água deve aumentar de 50 a 70% à medida que as cidades continuam a crescer, particularmente em regiões com estresse hídrico da Ásia e África.
Esses aumentos de demanda necessitarão de trade-offs difíceis entre usos concorrentes da água—agricultura, indústria, produção de energia e consumo doméstico—destacando a necessidade de abordagens integradas para a governança da água que considerem tanto os limites ecológicos quanto as necessidades sociais48.
Inovações em Tecnologia e Governança
A implementação dos princípios da Economia Donut na gestão da água oferece direções promissoras para equilibrar limites ecológicos com necessidades sociais. A adoção da Economia Donut por Amsterdã como um framework de políticas inclui atenção específica à gestão da água, reconhecendo impactos locais e globais dos padrões de consumo de água e buscando abordagens regenerativas para sistemas urbanos de água6.
A gestão futura da água doce exigirá sistemas de governança evoluídos que possam abordar a complexidade dos desafios hídricos em várias escalas. Abordagens de Gestão Integrada de Recursos Hídricos se alinham bem com os princípios da Economia Donut ao buscar equilibrar múltiplos objetivos dentro de limites definidos. O estudo de caso da Cidade do México demonstra como o framework donut pode ser aplicado para analisar políticas de água e identificar transições necessárias para alcançar sustentabilidade com uma abordagem socioecológica48.
Obstáculos para a Água Doce Sustentável
Necessidades Concorrentes e Escolhas Complexas
Um dos desafios fundamentais na gestão da água doce é equilibrar demandas concorrentes entre setores e partes interessadas. Agricultura, indústria, produção de energia, uso doméstico e requisitos do ecossistema todos colocam demandas sobre recursos hídricos limitados, criando trade-offs difíceis. Esses trade-offs frequentemente envolvem não apenas alocações de quantidade, mas também considerações de qualidade, tempo de disponibilidade e distribuição espacial.
O framework da Economia Donut destaca a tensão entre permanecer dentro dos limites planetários enquanto garante que todas as pessoas tenham acesso a água suficiente para o bem-estar. Essa tensão se torna particularmente aguda durante períodos de escassez, quando atender às necessidades humanas imediatas pode entrar em conflito com a manutenção de fluxos ecológicos necessários para a saúde do ecossistema72.
Barreiras de Governança e Econômicas
Os sistemas de governança da água são frequentemente altamente fragmentados, com responsabilidades divididas entre múltiplas agências, jurisdições e escalas. Essa fragmentação cria desafios de coordenação, incoerência de políticas e lacunas de implementação. Além disso, a governança da água frequentemente opera em silos separados de domínios de políticas relacionados, como energia, agricultura, uso da terra e política climática.
Abordagens econômicas convencionais frequentemente falham em valorizar adequadamente os recursos hídricos ou contabilizar seus custos e benefícios sociais e ecológicos completos. A precificação da água raramente reflete a escassez ou as externalidades ambientais, levando a alocação ineficiente e superexploração. A aplicação da Economia Donut à gestão da água requer repensar fundamentalmente modelos econômicos que tratam a água principalmente como um insumo para produção, em vez de uma fundação para o bem-estar social e ecológico31.
Lacunas de Conhecimento e Inequidades Sociais
A gestão eficaz da água doce dentro dos limites planetários requer dados robustos sobre disponibilidade, uso, qualidade e requisitos do ecossistema. No entanto, lacunas significativas de dados persistem, particularmente em relação aos recursos de águas subterrâneas, necessidades hídricas do ecossistema, parâmetros de qualidade da água e consumo real de água (em oposição à retirada). Essas lacunas de conhecimento prejudicam os esforços para estabelecer e monitorar limites para o uso sustentável da água95.
Os impactos diferenciais dos desafios hídricos entre grupos sociais—com comunidades marginalizadas tipicamente suportando cargas desproporcionais—criam questões de justiça ambiental que devem ser abordadas em frameworks de governança da água. Sem atenção explícita às dimensões de equidade, as abordagens de gestão da água correm o risco de reforçar desigualdades sociais existentes, mesmo enquanto buscam objetivos de sustentabilidade ambiental81.
Oportunidades para Transformação
Gestão Integrada de Recursos Hídricos
Abordagens de Gestão Integrada de Recursos Hídricos (GIRH) oferecem um framework para coordenar a gestão de água, terra e recursos relacionados para maximizar o bem-estar econômico e social sem comprometer a sustentabilidade do ecossistema. Essa abordagem integrada se alinha conceitualmente com a Economia Donut ao buscar equilibrar considerações sociais e ecológicas dentro de limites definidos.
A implementação da GIRH em escalas de bacias hidrográficas permite soluções apropriadas ao contexto que consideram condições ecológicas locais, disponibilidade de água e necessidades sociais. Estruturas de governança baseadas em bacias hidrográficas podem facilitar a participação das partes interessadas, abordagens de gestão adaptativa e coordenação mais eficaz entre setores e jurisdições48.
Inovações para Eficiência e Circularidade
Inovações tecnológicas oferecem potencial significativo para reduzir a pressão sobre os recursos de água doce, mantendo ou melhorando os resultados sociais. Tecnologias de agricultura de precisão podem reduzir o consumo de água agrícola—o maior usuário setorial globalmente—de 20 a 30% enquanto mantêm ou aumentam os rendimentos. Tecnologias inteligentes de água em sistemas urbanos podem identificar vazamentos, otimizar a distribuição e permitir uso mais eficiente.
Tecnologias de reuso e reciclagem de água representam outra direção promissora, criando sistemas circulares de água em vez de padrões lineares de extração-uso-descarte. Tecnologias avançadas de tratamento permitem reuso seguro de água para múltiplos propósitos, desde aplicações industriais até irrigação paisagística e reuso potável indireto, reduzindo significativamente as necessidades de extração de água doce26.
Governança Baseada em Direitos e Inclusiva
Abordagens baseadas em direitos para a governança da água—que reconhecem tanto o direito humano à água quanto os direitos dos ecossistemas de manter fluxos ecológicos—oferecem frameworks para equilibrar imperativos sociais e ambientais. O reconhecimento legal desses direitos cria mecanismos para proteger ambas as dimensões da sustentabilidade da água.
Abordagens de governança inclusiva que engajam significativamente diversas partes interessadas nos processos de tomada de decisão podem levar a uma gestão da água mais eficaz e equitativa. Particularmente importante é a inclusão de grupos tradicionalmente marginalizados, incluindo comunidades indígenas, mulheres, pequenos agricultores e residentes de assentamentos informais urbanos, que trazem perspectivas críticas sobre necessidades e abordagens de gestão da água41.
A Água Doce Dentro do Framework da Economia Donut
A Água Doce como um Limite Planetário
Dentro do framework da Economia Donut, a água doce representa um dos nove limites planetários que constituem o teto ecológico—o anel externo do donut. Esse limite reconhece que existem limites quantificáveis para as retiradas de água doce dos ecossistemas antes que limiares críticos sejam ultrapassados, potencialmente levando a mudanças ambientais irreversíveis.
A pesquisa original sobre limites planetários propôs limites globais para o uso de água doce, mas variações regionais na disponibilidade de água significam que esse limite global deve ser reduzido para níveis de bacias hidrográficas para fins de gestão prática. Algumas regiões já excederam os limites sustentáveis de extração, enquanto outras permanecem bem dentro dos limites76.
Além da quantidade, a dimensão da qualidade dos recursos de água doce está intimamente conectada a outros limites planetários, particularmente ciclos de nitrogênio e fósforo, perda de biodiversidade e mudança do sistema terrestre. A natureza interconectada desses limites destaca a necessidade de abordagens integradas para a gestão ambiental que considerem múltiplos sistemas planetários simultaneamente75.
A Água na Fundação Social
A água também aparece explicitamente na fundação social—o anel interno do donut—reconhecendo o acesso à água limpa e saneamento como direitos humanos fundamentais e pré-requisitos para o bem-estar. A fundação social se baseia em padrões sociais mínimos acordados internacionalmente, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, particularmente o ODS 6 (Água Limpa e Saneamento).
O componente de água da fundação social inclui não apenas o acesso físico à água, mas também dimensões de acessibilidade econômica, qualidade, confiabilidade e adequação cultural. Esse entendimento multidimensional reconhece que as necessidades de água variam entre contextos e que atender verdadeiramente à fundação social requer abordar essas diversas dimensões21.
Importante notar que o acesso à água se interconecta com muitos outros elementos da fundação social, incluindo segurança alimentar, saúde, igualdade de gênero e renda e trabalho. Por exemplo, melhor acesso à água reduz o tempo gasto coletando água (beneficiando particularmente mulheres e meninas), diminui a incidência de doenças transmitidas pela água (melhorando os resultados de saúde) e permite irrigação em pequena escala (melhorando a segurança alimentar e os meios de subsistência)71.
Medindo e Monitorando a Água Doce
Aplicar o framework da Economia Donut à gestão da água doce requer desenvolver métricas apropriadas e sistemas de monitoramento que possam acompanhar o progresso tanto em direção à sustentabilidade ambiental quanto à equidade social. Várias abordagens metodológicas foram desenvolvidas para quantificar o modelo donut para contextos específicos, incluindo o método da Janela de Sustentabilidade, que avalia se os caminhos de desenvolvimento permanecem dentro dos limites ecológicos e das fundações sociais9.
Na escala da bacia hidrográfica, os indicadores podem incluir: vazão em relação aos requisitos ecológicos; níveis de águas subterrâneas em relação às taxas de recarga; parâmetros de qualidade da água; porcentagem da população com acesso a água limpa e saneamento; índices de acessibilidade da água; e equidade de gênero na tomada de decisões relacionadas à água. Esses indicadores precisam ser apropriados ao contexto, ao mesmo tempo que se conectam aos conceitos de limites globais95.
A cidade de Amsterdã, que adotou a Economia Donut como um framework de políticas, usa uma metodologia de “retrato da cidade” para avaliar seu desempenho em múltiplas dimensões, incluindo impactos relacionados à água tanto localmente quanto globalmente. Essa abordagem reconhece que o consumo local de água pode ter impactos muito além dos limites municipais através do comércio de água virtual e conexões na cadeia de suprimentos62.
Conclusão
Esta exploração da água doce através do framework da Economia Donut revela tanto desafios significativos quanto oportunidades promissoras para transformar a gestão da água em direção a abordagens mais sustentáveis e equitativas. Várias descobertas-chave emergem desta análise:
Primeiro, a água doce ocupa uma posição única dentro do modelo da Economia Donut, aparecendo explicitamente tanto no teto ecológico (como um limite planetário) quanto na fundação social (como um direito humano). Esse posicionamento duplo destaca a importância fundamental da água tanto para o funcionamento do ecossistema quanto para o bem-estar humano, e as conexões inerentes entre essas dimensões.
Segundo, as abordagens atuais de gestão da água doce em muitas regiões estão falhando em permanecer dentro do “espaço seguro e justo” do donut. Os limites ecológicos estão sendo excedidos através de superextração e poluição, enquanto porções significativas da humanidade ainda não têm acesso a água limpa e saneamento. Essas deficiências em ambas as dimensões demonstram a necessidade de abordagens transformadoras que abordem simultaneamente a sustentabilidade ambiental e a equidade social.
Terceiro, a natureza complexa e interconectada dos desafios hídricos necessita de abordagens integradas que vão além da gestão isolada. O framework da Economia Donut oferece um modelo conceitual valioso para essa integração, encorajando a consideração de múltiplos limites ecológicos e necessidades sociais simultaneamente. Essa perspectiva holística se alinha bem com abordagens de gestão baseadas em bacias hidrográficas que consideram toda a gama de fatores hidrológicos, ecológicos e sociais.
Quarto, aplicar o framework da Economia Donut à gestão da água doce requer implementações específicas ao contexto que respeitem as condições ecológicas locais, necessidades sociais e perspectivas culturais. Embora os limites planetários globais forneçam pontos de referência importantes, a governança eficaz da água deve estar fundamentada nas realidades locais e desenvolvida através de processos inclusivos que engajem diversas partes interessadas.
O framework da Economia Donut oferece uma visão convincente para remodelar nossa relação com os recursos de água doce—movendo-se além da falsa escolha entre proteção ambiental e desenvolvimento humano, e em vez disso buscando abordagens que assegurem ambos. Ao conceitualizar um “espaço seguro e justo” para a gestão da água doce, o framework fornece tanto uma meta quanto um guia para mudança transformadora em direção a sistemas hídricos que são regenerativos por design e distributivos em seus benefícios.