La decisione di una miniera di rame garantirà acqua potabile per un milione di persone entro il 2030.
La miniera Los Bronces in Cile sta terminando tutti i prelievi di acqua dolce, liberando tra 14,7 e 43,2 milioni di litri al giorno per le comunità in una delle regioni più stressate dall’acqua al mondo. Questo impegno rappresenta il primo tentativo su larga scala dell’industria mineraria di operare interamente con acqua di mare desalinizzata in una zona di mega-siccità.
La posta in gioco è enorme. L’esaurimento delle acque sotterranee si è accelerato di 17,8 volte dal 19701. 19 milioni di cileni affrontano una grave scarsità d’acqua1, e la mega-siccità di 14 anni non mostra segni di fine1.
La crisi idrica del Cile incontra l’innovazione mineraria
Los Bronces si trova nel cuore del bacino idrografico di Santiago, 65 chilometri a nord-est della capitale cilena dove sei milioni di residenti dipendono da fiumi alimentati dai ghiacciai che ora si stanno riducendo a tassi senza precedenti.
La miniera preleva dai bacini dei fiumi Maipo e Aconcagua—le stesse fonti che forniscono l'80% dell’acqua dolce di Santiago—in una regione che sta vivendo la più lunga mega-siccità di un millennio1. I livelli delle acque sotterranee sono crollati di 50 metri in un decennio, e i tassi di prelievo sono esplosi di 17,8 volte dal 1970.
In questo contesto, l’impegno di Anglo American per il 2030 di eliminare tutti i prelievi di acqua dolce rappresenta non solo teatro di sostenibilità aziendale ma necessità operativa. La scarsità d’acqua ha costretto Los Bronces a ridurre la produzione del 44% nel 202321.
Una trasformazione in due fasi
Fase 1 (lancio 2025-2026) fornisce 500 litri al secondo di acqua di mare desalinizzata—43,2 milioni di litri al giorno—attraverso un investimento infrastrutturale di 1,65 miliardi di dollari2. Questo include:
- Impianto di desalinizzazione costiero da 1.000 l/s a Puchuncaví
- Pipeline di 100 chilometri che sale a 3.300 metri di altitudine
- Capacità che soddisfa il 45% delle esigenze operative
Il progetto libera tra 14,7 e 43,2 milioni di litri al giorno nei bacini di Maipo e Aconcagua2. Beneficia già 20.000 persone direttamente nelle comunità di Colina e Tiltil, con altre 20.000 servite lungo il percorso della pipeline2.
Fase 2 propone uno scambio idrico innovativo: Anglo American fornisce 500 l/s di acqua desalinizzata per il consumo umano e riceve acque reflue trattate per l’attività mineraria. Questo potrebbe garantire acqua potabile per un milione di persone prima del 20302.
Oltrepassare i limiti ecologici, fallire nelle fondamenta sociali
Il framework dell’Economia della Ciambella rivela come l’estrazione mineraria nelle regioni con stress idrico superi simultaneamente i tetti ecologici lasciando le comunità sotto le fondamenta sociali.
I limiti planetari per l’acqua dolce sono stati trasgrediti dal 2022, rendendo l’acqua il sesto di nove limiti critici del sistema Terra ad essere violato3.
Il consenso scientifico sostiene che il 37% dell’acqua dolce rinnovabile media dovrebbe essere riservata agli ecosistemi, salendo al 60% durante i periodi di basso flusso3. Quando l’attività mineraria e altri utenti superano queste soglie, i fiumi si prosciugano completamente—già in corso nel 25% dei bacini fluviali globali3.
A livello globale, 2,1 miliardi di persone non hanno accesso ad acqua potabile gestita in sicurezza3. In Cile, quasi 500.000 persone dipendono da camion cisterna che consegnano solo 15-20 litri a persona1.
La desalinizzazione trasforma l’acqua da scarsa ad abbondante
La miniera attualmente ricicla 90-94% dell’acqua di processo—vicino al massimo industriale—ma non può eliminare l’assunzione di acqua dolce solo attraverso il riciclo a causa dell’evaporazione e delle esigenze di soppressione della polvere24. La desalinizzazione offre l’unica via percorribile verso zero prelievi di acqua dolce per le miniere accessibili dalla costa.
I costi di desalinizzazione sono crollati drasticamente:
- 2000: 1,10$/m³
- Oggi: 0,50-2,00$/m³ all’impianto
- Consegnata alle miniere: 1,00-4,00$/m³5
Il Cile gestisce già 12 grandi impianti di desalinizzazione mineraria con altri 15 pianificati5, guidando un aumento del 230% nell’uso dell’acqua di mare nel prossimo decennio.
Le comunità guadagnano ciò che l’industria rilascia
La Fase 1 fornisce direttamente 25 litri al secondo di acqua desalinizzata ai sistemi rurali di Colina e Tiltil, servendo circa 20.000 persone2.
Beneficiari aggiuntivi:
- 20.000 residenti lungo il percorso della pipeline di 100 chilometri ottengono sicurezza idrica2
- Il Programma di Acqua Potabile Rurale di Anglo American ha migliorato 83 sistemi in quattro province2
- Beneficiando oltre 130.000 persone con un aumento del 35% nella disponibilità d’acqua2
Liberare 170-500 litri al secondo nei bacini di Maipo e Aconcagua restituisce acqua agli ecosistemi e alle comunità simultaneamente2. I sei milioni di residenti di Santiago che dipendono da questi fiumi alimentati dai ghiacciai ottengono una maggiore sicurezza idrica mentre la domanda mineraria diminuisce.
Lo slancio di tutto il settore costruisce verso gli obiettivi 2030
Impegni chiave dell’industria:
- Anglo American: Riduzione del 50% nelle regioni con scarsità d’acqua entro il 203026
- BHP: Raggiunta riduzione del 17% entro il 2020, obiettivo 50% del fabbisogno idrico dalla desalinizzazione entro il 20306
- Codelco: Riduzione del 60% nel consumo di acqua dell’entroterra entro il 20306
- Antofagasta Minerals: 66% desalinizzazione entro il 20316
Il Cile guida l’implementazione della desalinizzazione con 12 impianti operativi e 15 pianificati5. BHP Escondida opera interamente con acqua di mare desalinizzata alimentata da energia rinnovabile al 100%6.
La replicabilità dipende dalle condizioni regionali
Il 16% delle miniere di minerali critici globali opera già in aree ad alto stress idrico, proiettato a raggiungere il 20% entro il 20506—questi rappresentano i principali candidati per strategie di cessazione dell’acqua dolce.
La vicinanza costiera emerge come variabile critica:
- La desalinizzazione diventa economicamente fattibile entro circa 200 chilometri dall’oceano5
- Oltre questa distanza, i costi di pompaggio aumentano in modo proibitivo5
Le miniere di platino del Sud Africa illustrano un approccio alternativo per le operazioni nell’entroterra: il riciclo dell’acqua è aumentato dal 30% al 60% nell’ultimo decennio, con operazioni leader che raggiungono 85-90% di riutilizzo65.
Le lacune di governance rallentano l’implementazione
I processi di autorizzazione del Cile si estendono fino a sei anni per grandi progetti infrastrutturali idrici—una tempistica che scoraggia gli investimenti e ritarda i benefici ambientali5.
La riforma del Codice delle Acque del Cile del 2022 affronta questioni strutturali:
- Dichiara l’acqua un “bene nazionale per uso pubblico” piuttosto che proprietà privata1
- Riconosce il diritto umano all’acqua e ai servizi igienici1
- Converte i diritti sull’acqua dalla proprietà perpetua a concessioni rinnovabili di 30 anni1
- Proibisce nuovi diritti sull’acqua in ghiacciai, aree protette e zone umide del nord1
Conclusione
La trasformazione di Los Bronces da concorrente per l’acqua a potenziale fornitore di acqua dimostra che l’estrazione mineraria entro i limiti planetari sostenendo le fondamenta sociali è tecnicamente fattibile, economicamente sostenibile in condizioni di scarsità idrica e replicabile in contesti regionali specifici.
L’impegno a eliminare 14,7-43,2 milioni di litri di prelievi giornalieri di acqua dolce entro il 2030, combinato con il potenziale di fornire sicurezza dell’acqua potabile per un milione di persone attraverso scambi idrici innovativi, illustra il concetto di “spazio sicuro e giusto” nella pratica.
Los Bronces offre un percorso replicabile dove la cessazione dell’acqua industriale nelle regioni stressate ripristina simultaneamente gli ecosistemi e migliora la resilienza della comunità—estrazione mineraria rigenerativa che rispetta i limiti planetari soddisfacendo le esigenze umane.
Riferimenti
Chilean Water Authority DGA, OECD, UN Water, 2020-2024 ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Anglo American, 2022-2025 ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
UN-Water, WHO, Stockholm Resilience Centre, 2019-2024 ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Mining Technology, Arthur D. Little, International Desalination Association, 2020-2025 ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
ICMM, BHP, Rio Tinto, Mining.com, 2020-2025 ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎