La crise invisible que nous pouvons réellement résoudre
Quand nous pensons à l’extinction, nous imaginons des dinosaures ou des dodos, des fins dramatiques qui font les gros titres. Mais en ce moment même, quelque chose de plus silencieux se passe dans le sol de votre jardin, dans le ruisseau que vous croisez sur le chemin du travail, dans la prairie à la périphérie de la ville. De petites créatures qui maintiennent les écosystèmes ensemble disparaissent. Pas dans des événements qui font les manchettes, mais dans des disparitions silencieuses et localisées, trop subtiles pour être enregistrées à l’échelle mondiale12.
Voici le point essentiel : ce n’est pas une histoire de fatalité inévitable. C’est une histoire d’une crise que nous apprenons enfin à voir, et que des communautés du monde entier abordent déjà avec un succès remarquable. La recherche est claire sur l’ampleur du défi, mais elle est tout aussi claire sur ce qui fonctionne. Explorons les deux aspects.
En 2023, l’humanité avait transgressé six des neuf limites planétaires, l’intégrité de la biosphère étant parmi les plus sévèrement dépassées13. La mise à jour de 2025 confirme que sept limites sont désormais franchies4. Ces chiffres semblent alarmants, et ils devraient attirer notre attention. Mais ils constituent aussi une carte nous montrant exactement où concentrer nos efforts. Le poids cumulé des micro-extinctions pousse contre les limites opérationnelles sûres de la Terre, menaçant à la fois les systèmes écologiques dont nous dépendons et les fondements sociaux qui soutiennent le bien-être humain15. Comprendre cette connexion est la première étape pour la changer.
Comprendre les limites (pour pouvoir les respecter)
Le cadre des limites planétaires, développé par le Stockholm Resilience Centre, identifie neuf processus biophysiques qui régulent la stabilité du système terrestre13. Pensez-y comme des garde-fous pour une planète saine, les conditions dans lesquelles les sociétés humaines ont prospéré. Franchir ces limites augmente les risques, mais rester en deçà est tout à fait possible3.
L’intégrité de la biosphère est l’une des limites les plus sous pression, opérant sur deux dimensions15. La composante de diversité génétique mesure les taux d’extinction par rapport aux niveaux naturels de fond. Les taux actuels dépassent significativement les seuils de sécurité, mais cela signifie aussi que la conservation ciblée peut avoir un impact mesurable67. La composante d’intégrité fonctionnelle, mesurée par l’Appropriation Humaine de la Production Primaire Nette (HANPP), montre que nous utilisons environ 30% de la production primaire nette mondiale contre un niveau durable de moins de 10%15. La bonne nouvelle ? Nous savons exactement quels changements d’utilisation des terres peuvent modifier cet équilibre.
La recherche démontre que les interactions entre les limites ont amplifié les impacts humains sur ces systèmes4. Le changement climatique et l’intégrité de la biosphère fonctionnent comme des limites « centrales » qui régulent toutes les autres14. Cette interconnexion est difficile, mais elle signifie aussi qu’aborder la biodiversité crée des effets positifs en cascade à travers plusieurs limites simultanément.
Les chiffres de la faune sauvage et ce qui fonctionne
Le terme « défaunation » capture ce que les comptages mondiaux d’extinction manquent : l’érosion des populations animales et les disparitions locales qui précèdent l’extinction au niveau de l’espèce89. L’Indice Planète Vivante du WWF documente un déclin moyen de 73% des populations de faune sauvage surveillées depuis 1970, les espèces d’eau douce connaissant un déclin de 85%1011.
Ces chiffres sont préoccupants. Mais voici ce qu’ils ne vous disent pas : là où la conservation a lieu, elle fonctionne.
Les gorilles de montagne dans les montagnes des Virunga ont augmenté d’environ 3% par an entre 2010-2016 grâce à des efforts de protection coordonnés10. Le bison d’Europe est passé de 0 à 6 800 individus entre 1970 et 2020 grâce à des programmes de réintroduction dédiés10. Le Rapport Planète Vivante qui documente les déclins documente aussi les récupérations, preuve que la ligne de tendance n’est pas fixe1011.
L’Évaluation Mondiale de l’IPBES a constaté qu’environ un million d’espèces animales et végétales sont menacées d’extinction67. C’est un nombre stupéfiant. Mais elle a aussi constaté que les terres gérées par les peuples autochtones et les communautés locales sont généralement en meilleur état que les terres gérées par des institutions nationales ou corporatives6. Ce n’est pas seulement un problème avec des solutions technologiques. C’est un problème avec des solutions sociales qui existent déjà dans des communautés du monde entier.
Ce que les chercheurs appellent « anéantissement biologique » distingue la pression au niveau des populations de l’extinction des espèces1213. L’analyse de 27 600 espèces de vertébrés terrestres a révélé que 32% ont des populations en déclin12. Quelque 515 espèces de vertébrés comptent désormais moins de 1 000 individus restants13. Ce sont les espèces au bord du gouffre, et c’est exactement là que l’investissement dans la conservation a le meilleur rendement.
La question des insectes et comment les communautés répondent
Les invertébrés font face à une pression intense malgré une attention minimale en matière de conservation. Les zones protégées allemandes ont documenté un déclin de 76% de la biomasse d’insectes volants sur 27 ans1415. Une revue de 2019 a rapporté une perte annuelle de 2,5% de biomasse sur les sites étudiés1516.
Mais la réponse de l’Allemagne montre ce qui est possible. Suite à l’étude de Krefeld, le ministère de l’environnement allemand a lancé le Programme d’Action pour la Protection des Insectes (Aktionsprogramm Insektenschutz), promouvant les habitats d’insectes dans les paysages agricoles et réduisant l’utilisation de pesticides16. Les Pays-Bas ont mis en œuvre des programmes similaires. La sensibilisation du public autour de la conversation sur « l’apocalypse des insectes » s’est traduite directement en action politique1516.
Ce qui fonctionne pour les pollinisateurs :
- Les pratiques d’agriculture biologique qui éliminent les pesticides montrent une récupération significative des pollinisateurs16
- Les bordures de fleurs sauvages le long des champs agricoles créent des corridors d’habitat17
- Les jardins urbains pour pollinisateurs se répandent dans les villes du monde entier17
- Les fermes situées à moins d'1 kilomètre de systèmes de polyculture diversifiée connaissent des taux de pollinisation 20-30% plus élevés18
L’histoire des insectes n’est pas seulement une histoire de déclin. C’est une histoire de la vitesse à laquelle les écosystèmes peuvent se rétablir quand nous leur en donnons la chance.
Les effets en cascade fonctionnent dans les deux sens
Voici quelque chose que la recherche rend clair : tout comme les changements négatifs se propagent en cascade à travers les écosystèmes, les positifs aussi14. Quand la biodiversité s’améliore dans une zone, les effets se répercutent à travers les systèmes connectés.
La santé des pollinisateurs en est un exemple. Environ 35% de la production alimentaire mondiale dépend des pollinisateurs animaux, englobant 87 cultures alimentaires majeures1917. La pollinisation animale contribue entre 235 et 577 milliards de dollars annuellement à la production agricole mondiale1918. Quand les populations de pollinisateurs se rétablissent, la productivité agricole s’améliore, réduisant la pression pour convertir plus de terres à l’agriculture, ce qui protège plus d’habitat pour les pollinisateurs. C’est une boucle de rétroaction positive1917.
La réintroduction du loup à Yellowstone démontre la récupération en cascade en action. Quand les loups sont revenus, ils ont déclenché des cascades trophiques qui ont restauré les saules, les trembles et les populations de castors, ce qui a stabilisé les berges des rivières et amélioré la qualité de l’eau20. Une intervention ciblée a créé une guérison à l’échelle du système.
La biodiversité des sols raconte une histoire similaire. Les sols contiennent 25-33% de tous les organismes vivants sur Terre et stockent d’énormes réserves de carbone2122. La restauration d’écosystèmes à haute diversité augmente les taux de séquestration du carbone de 200% par rapport à la succession naturelle et de 70% par rapport aux monocultures23. Guérir le sol guérit le climat, une autre cascade positive.
Les systèmes d’eau douce, malgré la pression la plus sévère (85% de déclin de population depuis 1970), montrent aussi le potentiel de récupération le plus rapide quand la restauration a lieu1011. La Tamise a atteint une réduction de 80% du phosphore grâce à une intervention ciblée, restaurant des populations diverses de poissons et d’oiseaux qui étaient absents depuis des décennies20.
Récifs coralliens : Affronter le point de basculement de front
Nous devons être honnêtes sur les cas difficiles. Les récifs coralliens d’eaux chaudes sont sous pression sévère, le Rapport sur les Points de Basculement Mondiaux 2025 les identifiant comme le premier écosystème terrestre approchant d’un point de basculement climatique2425. Depuis janvier 2023, 84% des récifs mondiaux ont connu un blanchissement, l’événement le plus étendu jamais enregistré2426.
C’est sérieux. À 1,5°C de réchauffement, les systèmes récifaux étendus font face à une très haute probabilité de changement fondamental2425. Les récifs coralliens soutiennent environ 25% de toutes les espèces marines et fournissent nourriture et revenus à environ un milliard de personnes242527.
Mais les scientifiques des récifs n’abandonnent pas, et nous ne devrions pas non plus.
Les projets de restauration des coraux se développent à l’échelle mondiale. Les aires marines protégées avec une application stricte montrent une récupération des récifs même après des événements de blanchissement27. Les chercheurs identifient des souches de coraux tolérantes à la chaleur qui peuvent ensemencer les récifs futurs. La réduction des facteurs de stress locaux (en s’attaquant à la surpêche, la pollution et le ruissellement) améliore significativement la résilience des récifs au stress thermique2425.
La forêt amazonienne fait face à une pression similaire, déjà 17% déforestée avec une dégradation supplémentaire2428. Mais les taux de déforestation du Brésil ont chuté dramatiquement sous les régimes d’application précédents, prouvant que les choix politiques comptent. Les zones gérées par les autochtones montrent constamment une meilleure santé forestière que les régions environnantes628.
Ces écosystèmes ont besoin d’une action urgente. Mais « urgent » et « sans espoir » ne sont pas la même chose.
L’économie est de notre côté
Voici quelque chose qui ne reçoit pas assez d’attention : protéger la nature est économiquement rationnel. On estime que 44 000 milliards de dollars de génération de valeur économique (plus de la moitié du PIB mondial) dépendent d’écosystèmes sains2930.
Les seuls services de pollinisation contribuent entre 235 et 577 milliards de dollars annuellement à l’agriculture mondiale1918. Le contrôle naturel des ravageurs, le cycle des nutriments et le stockage du carbone fournissent tous une valeur économique qui disparaît quand les écosystèmes se dégradent2122. La Banque mondiale projette des pertes potentielles de PIB de 2 700 milliards de dollars annuellement d’ici 2030 dues au déclin de seulement trois services écosystémiques : pollinisation, pêcheries et bois3031.
L’autre côté : investir dans la nature génère des rendements. Chaque dollar dépensé pour la restauration des écosystèmes génère entre 9 et 30 dollars de bénéfices économiques31. Les aires protégées créent des revenus touristiques, soutiennent les pêcheries, réduisent les coûts des catastrophes et maintiennent la productivité agricole20.
Ce n’est pas de la charité ; c’est de l’économie intelligente. Et de plus en plus, le secteur financier reconnaît le risque lié à la biodiversité comme matériel pour les rendements à long terme2930.
Le cadre politique existe : maintenant nous l’appliquons
Le Cadre Mondial pour la Biodiversité de Kunming-Montréal, adopté en décembre 2022, représente la réponse internationale la plus ambitieuse à ce jour, souvent appelé « l’Accord de Paris pour la Nature »3233. Ses 23 cibles pour 2030 incluent l’engagement historique 30x30 : protéger 30% des zones terrestres et marines d’ici la fin de la décennie3233.
Ce n’est pas aspirationnel. C’est en cours.
La protection actuelle s’élève à environ 17% terrestre et 8-10% marine3220. Oui, nous devons intensifier. Mais les aires protégées s’avèrent 33% plus efficaces pour réduire la perte d’habitat par rapport aux zones non protégées, avec des protections plus grandes et plus strictes montrant de meilleurs résultats20. Nous savons que la protection fonctionne.
La conservation communautaire livre des résultats :
- Plus de 80% des projets de conservation communautaire montrent des résultats positifs pour le bien-être humain ou environnemental20
- Les terres gérées par les communautés et les autochtones contiennent 40% des écosystèmes naturels intacts à l’échelle mondiale620
- Les zones forestières sous gestion communautaire efficace montrent une meilleure protection de la couverture que les approches descendantes6
- L’initiative de la Nouvelle-Zélande sans prédateurs a augmenté les taux d’éclosion des kiwis de 5-10% à 50-60%20
Le Cadre aborde le financement à travers la Cible 19 : mobiliser au moins 200 milliards de dollars annuellement pour le financement de la biodiversité3233. L’écart de financement actuel s’élève à environ 700 milliards de dollars annuellement. C’est significatif, mais gérable étant donné que les subventions nuisibles seules totalisent 500 milliards de dollars par an3233. Réorienter les dépenses existantes comblerait une grande partie de l’écart.
Les ODD et la voie à suivre
Les Objectifs de Développement Durable 14 (Vie Aquatique) et 15 (Vie Terrestre) des Nations Unies fournissent le cadre politique pour aborder la biodiversité3435. Les progrès ont été lents ; l’ODD 14 est le moins financé des dix-sept objectifs34. Mais le cadre existe, les métriques existent, et les engagements nationaux augmentent.
Les micro-extinctions affectent le développement durable à travers plusieurs objectifs par des voies interconnectées. L’ODD 1 (Pas de Pauvreté) dépend du capital naturel représentant 23% de la richesse des pays à faible revenu31. L’ODD 2 (Faim Zéro) repose sur les 35% de la production alimentaire dépendant des pollinisateurs1917. Comprendre ces connexions nous aide à voir que l’investissement dans la biodiversité est un investissement dans le développement humain7.
La période 2024-2025 est critique pour les soumissions des stratégies nationales de biodiversité. Les pays doivent présenter des plans révisés alignés sur le Cadre Mondial pour la Biodiversité3233. C’est là que le plaidoyer, la pression publique et l’engagement communautaire se traduisent en politique.
Ce que nous pouvons faire ensemble
La recherche nous dit trois choses clairement :
Premièrement, nous pouvons maintenant voir le problème. Les micro-extinctions (déclins de population, pertes fonctionnelles, disparitions cryptiques) étaient invisibles depuis trop longtemps. L’Indice Planète Vivante, les évaluations de l’IPBES, le cadre des limites planétaires ont rendu l’invisible visible. C’est la première étape pour résoudre tout problème1610.
Deuxièmement, nous savons ce qui fonctionne. Aires protégées. Conservation communautaire. Gestion autochtone des terres. Écologie de la restauration. Agriculture favorable aux pollinisateurs. Réduction de la pollution. Ce ne sont pas des théories. Ce sont des interventions éprouvées livrant des résultats mesurables dans des communautés du monde entier61020.
Troisièmement, l’économie soutient l’action. Chaque dollar dans la protection des écosystèmes rapporte entre 9 et 30 dollars de bénéfices. Le coût de l’inaction dépasse de loin le coût de l’action. Ce n’est pas un sacrifice ; c’est un investissement3031.
La question n’est pas de savoir si nous pouvons aborder les micro-extinctions. Nous le pouvons. La question est de savoir si nous allons étendre ce qui fonctionne assez rapidement pour que cela compte.
C’est là que vous intervenez.
Les communautés protégeant les gorilles de montagne, les agriculteurs plantant des corridors pour pollinisateurs, les villes créant des habitats urbains pour la faune, les groupes autochtones gérant les forêts : ils n’attendent pas que quelqu’un d’autre agisse. Ils nous montrent ce qui est possible quand nous prenons la recherche au sérieux et répondons avec soin.
Les extinctions que personne ne compte sont exactement celles que nous avons le pouvoir de prévenir. Les limites ne sont pas des murs. Ce sont des guides. Et dans ces guides, il y a de la place pour une planète florissante et des communautés florissantes.
Nous devons juste choisir de la construire.