La crisis invisible que sí podemos solucionar
Cuando pensamos en extinción, imaginamos dinosaurios o dodos, finales dramáticos que acaparan titulares. Pero ahora mismo, algo más silencioso está ocurriendo en el suelo de tu jardín, en el arroyo que pasas camino al trabajo, en el prado a las afueras de la ciudad. Pequeñas criaturas que mantienen unidos los ecosistemas están desapareciendo. No en eventos que capturan titulares, sino en desapariciones silenciosas y localizadas, demasiado sutiles para registrarse a escala global12.
La cuestión es esta: no es una historia sobre un destino inevitable. Es una historia sobre una crisis que finalmente estamos aprendiendo a ver, y una que comunidades de todo el mundo ya están abordando con notable éxito. La investigación es clara sobre la escala del desafío, pero es igualmente clara sobre lo que funciona. Exploremos ambos aspectos.
Para 2023, la humanidad había transgredido seis de los nueve límites planetarios, siendo la integridad de la biosfera uno de los más severamente excedidos13. La actualización de 2025 confirma que ahora se han superado siete límites4. Estos números suenan alarmantes, y deberían captar nuestra atención. Pero también son un mapa que nos muestra exactamente dónde enfocar nuestros esfuerzos. El peso acumulado de las micro-extinciones está presionando los límites operativos seguros de la Tierra, amenazando tanto los sistemas ecológicos de los que dependemos como las bases sociales que sustentan el bienestar humano15. Entender esta conexión es el primer paso para cambiarla.
Entendiendo los límites (para poder respetarlos)
El marco de límites planetarios, desarrollado por el Stockholm Resilience Centre, identifica nueve procesos biofísicos que regulan la estabilidad del sistema terrestre13. Piensa en ellos como barandillas de seguridad para un planeta saludable, las condiciones bajo las cuales las sociedades humanas han prosperado. Cruzar estos límites aumenta los riesgos, pero mantenerse dentro de ellos es completamente posible3.
La integridad de la biosfera es uno de los límites más presionados, operando en dos dimensiones15. El componente de diversidad genética mide las tasas de extinción contra los niveles naturales de fondo. Las tasas actuales exceden significativamente los umbrales seguros, pero esto también significa que la conservación dirigida puede tener un impacto medible67. El componente de integridad funcional, medido a través de la Apropiación Humana de la Producción Primaria Neta (HANPP), muestra que estamos usando aproximadamente el 30% de la producción primaria neta global versus un nivel sostenible de menos del 10%15. ¿La buena noticia? Sabemos exactamente qué cambios en el uso del suelo pueden modificar este balance.
La investigación demuestra que las interacciones entre límites han amplificado los impactos humanos en estos sistemas4. El cambio climático y la integridad de la biosfera funcionan como límites “centrales” que regulan todos los demás14. Esta interconexión es desafiante, pero también significa que abordar la biodiversidad crea efectos positivos en cascada a través de múltiples límites simultáneamente.
Los números de la vida silvestre y lo que está funcionando
El término “defaunación” captura lo que los conteos globales de extinción no registran: la erosión de poblaciones animales y las desapariciones locales que preceden a la extinción a nivel de especie89. El Índice Planeta Vivo de WWF documenta una disminución promedio del 73% en las poblaciones de vida silvestre monitoreadas desde 1970, con especies de agua dulce experimentando una disminución del 85%1011.
Estos números son aleccionadores. Pero esto es lo que no te dicen: donde ocurre la conservación, funciona.
Los gorilas de montaña en las montañas Virunga han aumentado aproximadamente un 3% anual entre 2010-2016 gracias a esfuerzos coordinados de protección10. El bisonte europeo pasó de 0 a 6,800 individuos entre 1970 y 2020 a través de programas dedicados de reintroducción10. El Informe Planeta Vivo que documenta las disminuciones también documenta las recuperaciones, prueba de que la línea de tendencia no es fija1011.
La Evaluación Global de IPBES encontró que alrededor de un millón de especies animales y vegetales están amenazadas de extinción67. Es un número asombroso. Pero también encontró que la tierra gestionada por pueblos indígenas y comunidades locales está generalmente en mejor estado que la tierra gestionada por instituciones nacionales o corporativas6. Este no es solo un problema con soluciones tecnológicas. Es un problema con soluciones sociales que ya existen en comunidades de todo el mundo.
Lo que los investigadores llaman “aniquilación biológica” distingue la presión a nivel de población de la extinción de especies1213. El análisis de 27,600 especies de vertebrados terrestres encontró que el 32% tienen poblaciones en disminución12. Unas 515 especies de vertebrados ahora tienen menos de 1,000 individuos restantes13. Estas son las especies al borde del abismo, y son exactamente donde la inversión en conservación tiene el mayor retorno.
La cuestión de los insectos y cómo responden las comunidades
Los invertebrados enfrentan una presión intensa a pesar de recibir mínima atención de conservación. Las áreas protegidas alemanas documentaron una disminución del 76% en la biomasa de insectos voladores durante 27 años1415. Una revisión de 2019 reportó una pérdida anual del 2.5% de biomasa en los sitios estudiados1516.
Pero la respuesta de Alemania muestra lo que es posible. Tras el estudio de Krefeld, el ministerio de medio ambiente de Alemania lanzó el Programa de Acción para la Protección de Insectos (Aktionsprogramm Insektenschutz), promoviendo hábitats de insectos en paisajes agrícolas y reduciendo el uso de pesticidas16. Los Países Bajos implementaron programas similares. La conciencia pública sobre la conversación del “apocalipsis de insectos” se tradujo directamente en acción política1516.
Lo que está funcionando para los polinizadores:
- Las prácticas de agricultura orgánica que eliminan pesticidas muestran una recuperación significativa de polinizadores16
- Los márgenes de flores silvestres a lo largo de campos agrícolas crean corredores de hábitat17
- Los jardines urbanos para polinizadores se están extendiendo por ciudades de todo el mundo17
- Las granjas dentro de 1 kilómetro de sistemas de policultivo diversificado experimentan tasas de polinización 20-30% más altas18
La historia de los insectos no es solo sobre el declive. Es sobre la velocidad a la que los ecosistemas pueden recuperarse cuando les damos la oportunidad.
Los efectos en cascada funcionan en ambas direcciones
Hay algo que la investigación deja claro: así como los cambios negativos se propagan en cascada a través de los ecosistemas, también lo hacen los positivos14. Cuando la biodiversidad mejora en un área, los efectos se extienden a través de sistemas conectados.
La salud de los polinizadores ejemplifica esto. Aproximadamente el 35% de la producción mundial de alimentos depende de polinizadores animales, abarcando 87 cultivos alimentarios principales1917. La polinización animal contribuye entre $235-577 mil millones anuales a la producción agrícola global1918. Cuando las poblaciones de polinizadores se recuperan, la productividad agrícola mejora, reduciendo la presión para convertir más tierra en cultivos, lo que protege más hábitat de polinizadores. Es un ciclo de retroalimentación positiva1917.
La reintroducción del lobo en Yellowstone demuestra la recuperación en cascada en acción. Cuando los lobos regresaron, desencadenaron cascadas tróficas que restauraron sauces, álamos y poblaciones de castores, lo que estabilizó las riberas de los ríos y mejoró la calidad del agua20. Una intervención dirigida creó una sanación a nivel de todo el sistema.
La biodiversidad del suelo cuenta una historia similar. Los suelos contienen el 25-33% de todos los organismos vivos de la Tierra y almacenan enormes reservas de carbono2122. La restauración de ecosistemas de alta diversidad aumenta las tasas de secuestro de carbono en un 200% en comparación con la sucesión natural y un 70% en comparación con los monocultivos23. Sanar el suelo sana el clima, otra cascada positiva.
Los sistemas de agua dulce, a pesar de experimentar la presión más severa (85% de disminución de población desde 1970), también muestran el potencial de recuperación más rápido cuando ocurre la restauración1011. El río Támesis logró una reducción del 80% en fósforo a través de intervención dirigida, restaurando poblaciones diversas de peces y aves que habían estado ausentes durante décadas20.
Arrecifes de coral: Enfrentando el punto de inflexión de frente
Debemos ser honestos sobre los casos difíciles. Los arrecifes de coral de aguas cálidas están bajo presión severa, con el Informe de Puntos de Inflexión Globales 2025 identificándolos como el primer ecosistema de la Tierra que se acerca a un punto de inflexión climático2425. Desde enero de 2023, el 84% de los arrecifes globales han experimentado blanqueamiento, el evento más extenso jamás registrado2426.
Esto es serio. Con un calentamiento de 1.5°C, los sistemas extensos de arrecifes enfrentan una probabilidad muy alta de cambio fundamental2425. Los arrecifes de coral sustentan aproximadamente el 25% de todas las especies marinas y proporcionan alimento e ingresos para aproximadamente mil millones de personas242527.
Pero los científicos de arrecifes no se rinden, y nosotros tampoco deberíamos.
Los proyectos de restauración de coral se están expandiendo globalmente. Las áreas marinas protegidas con aplicación estricta muestran recuperación de arrecifes incluso después de eventos de blanqueamiento27. Los investigadores están identificando cepas de coral tolerantes al calor que pueden sembrar arrecifes futuros. La reducción de factores de estrés locales (abordando la sobrepesca, la contaminación y la escorrentía) mejora significativamente la resiliencia de los arrecifes al estrés térmico2425.
La selva amazónica enfrenta una presión similar, ya con un 17% deforestado con degradación adicional2428. Pero las tasas de deforestación de Brasil cayeron drásticamente bajo regímenes de aplicación anteriores, demostrando que las decisiones políticas importan. Las áreas gestionadas por indígenas consistentemente muestran mejor salud forestal que las regiones circundantes628.
Estos ecosistemas necesitan acción urgente. Pero “urgente” y “sin esperanza” no son lo mismo.
La economía está de nuestro lado
Hay algo que no recibe suficiente atención: proteger la naturaleza es económicamente racional. Se estima que $44 billones de generación de valor económico (más de la mitad del PIB mundial) depende de ecosistemas saludables2930.
Solo los servicios de polinización contribuyen entre $235-577 mil millones anuales a la agricultura global1918. El control natural de plagas, el ciclado de nutrientes y el almacenamiento de carbono proporcionan valor económico que desaparece cuando los ecosistemas se degradan2122. El Banco Mundial proyecta pérdidas potenciales del PIB de $2.7 billones anuales para 2030 por la disminución de solo tres servicios ecosistémicos: polinización, pesca y madera3031.
El otro lado: invertir en la naturaleza genera retornos. Cada dólar gastado en restauración de ecosistemas genera entre $9-30 en beneficios económicos31. Las áreas protegidas crean ingresos por turismo, apoyan la pesca, reducen costos por desastres y mantienen la productividad agrícola20.
Esto no es caridad; es economía inteligente. Y cada vez más, el sector financiero está reconociendo el riesgo de biodiversidad como material para los retornos a largo plazo2930.
El marco de políticas existe: ahora lo implementamos
El Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal, adoptado en diciembre de 2022, representa la respuesta internacional más ambiciosa hasta la fecha, a menudo llamado el “Acuerdo de París para la Naturaleza”3233. Sus 23 metas para 2030 incluyen el compromiso histórico 30x30: proteger el 30% de las áreas terrestres y marinas para fin de la década3233.
Esto no es aspiracional. Está sucediendo.
La protección actual se sitúa en aproximadamente el 17% terrestre y 8-10% marino3220. Sí, necesitamos escalar. Pero las áreas protegidas demuestran ser 33% más efectivas en reducir la pérdida de hábitat en comparación con áreas no protegidas, con protecciones más grandes y estrictas mostrando mejores resultados20. Sabemos que la protección funciona.
La conservación comunitaria está entregando resultados:
- Más del 80% de los proyectos de conservación basados en la comunidad muestran resultados positivos para el bienestar humano o ambiental20
- Las tierras gestionadas por comunidades e indígenas contienen el 40% de los ecosistemas naturales intactos globalmente620
- Las áreas forestales bajo gestión comunitaria efectiva muestran mejor protección de cobertura que los enfoques de arriba hacia abajo6
- La iniciativa de Nueva Zelanda libre de depredadores aumentó las tasas de eclosión de kiwis del 5-10% al 50-60%20
El Marco aborda las finanzas a través de la Meta 19: movilizar al menos $200 mil millones anuales en financiamiento para biodiversidad3233. La brecha de financiamiento actual es de aproximadamente $700 mil millones anuales. Es significativo, pero abordable dado que los subsidios dañinos por sí solos suman $500 mil millones al año3233. Redirigir el gasto existente cerraría gran parte de la brecha.
Los ODS y el camino hacia adelante
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible 14 (Vida Submarina) y 15 (Vida de Ecosistemas Terrestres) de la ONU proporcionan el marco de políticas para abordar la biodiversidad3435. El progreso ha sido lento; el ODS 14 es el menos financiado de los diecisiete objetivos34. Pero el marco existe, las métricas existen, y los compromisos nacionales están aumentando.
Las micro-extinciones afectan el desarrollo sostenible a través de múltiples objetivos mediante vías interconectadas. El ODS 1 (Fin de la Pobreza) depende del capital natural que comprende el 23% de la riqueza de países de bajos ingresos31. El ODS 2 (Hambre Cero) depende del 35% de la producción de alimentos que depende de los polinizadores1917. Entender estas conexiones nos ayuda a ver que la inversión en biodiversidad es inversión en desarrollo humano7.
El período 2024-2025 es crítico para las presentaciones de estrategias nacionales de biodiversidad. Los países deben presentar planes revisados alineados con el Marco Global de Biodiversidad3233. Aquí es donde la incidencia, la presión pública y el compromiso comunitario se traducen en política.
Lo que podemos hacer juntos
La investigación nos dice tres cosas claramente:
Primero, ahora podemos ver el problema. Las micro-extinciones (disminuciones de población, pérdidas funcionales, desapariciones crípticas) fueron invisibles durante demasiado tiempo. El Índice Planeta Vivo, las evaluaciones de IPBES, el marco de límites planetarios han hecho visible lo invisible. Ese es el primer paso para resolver cualquier problema1610.
Segundo, sabemos qué funciona. Áreas protegidas. Conservación basada en la comunidad. Gestión indígena de la tierra. Ecología de restauración. Agricultura amigable con los polinizadores. Reducción de la contaminación. Estas no son teóricas. Son intervenciones probadas que entregan resultados medibles en comunidades de todo el mundo61020.
Tercero, la economía respalda la acción. Cada dólar en protección de ecosistemas retorna $9-30 en beneficios. El costo de la inacción supera con creces el costo de la acción. Esto no es sacrificio; es inversión3031.
La pregunta no es si podemos abordar las micro-extinciones. Podemos. La pregunta es si escalaremos lo que funciona lo suficientemente rápido para que importe.
Ahí es donde entras tú.
Las comunidades que protegen gorilas de montaña, los agricultores que plantan corredores de polinizadores, las ciudades que crean hábitat urbano para la vida silvestre, los grupos indígenas que gestionan bosques: no están esperando que alguien más actúe. Nos están mostrando lo que es posible cuando tomamos la investigación en serio y respondemos con cuidado.
Las extinciones que nadie cuenta son exactamente las que tenemos el poder de prevenir. Los límites no son muros. Son guías. Y dentro de esas guías, hay espacio para un planeta próspero y comunidades prósperas.
Solo tenemos que elegir construirlo.